photo © A. Hampartzoumian
La diversité des sujets auxquels Robert Lafont s’est intéressé, de la littérature à la sociolinguistique en passant par la politique, font souvent oublier qu’il a aussi été un pédagogue et un militant particulièrement actif en faveur de l’enseignement de l’occitan. Et, de fait, après un passage rapide dans l’administration préfectorale à la Libération, c’est bien une carrière d’enseignant qu’il a débutée à la fin des années 1940. Plus encore, dès ses débuts dans l’Éducation nationale, en tant qu’enseignant de lettres dans le secondaire, Robert Lafont a commencé à élaborer une réflexion sur les objectifs de l’enseignement de l’occitan ; enseignement qu’il a mis en place dès qu’il l’a pu là où il exerçait, en dehors à l’époque de tout cadre légal et dans un cadre règlementaire flou et, pour tout dire, quasi-inexistant. C’est cette précarité de l’enseignement de l’occitan, dans le secondaire où Lafont enseignait alors, comme dans le primaire, qui rendit plus aigu le besoin d’une réflexion approfondie sur sa mise en place et ses objectifs. À un moment où l’occitanisme se refondait sur de nouvelles bases après les années sombres de la guerre, où le constat du recul de la langue commençait à émerger et où une nouvelle génération de militants, pour beaucoup enseignants, prenait une part importante à l’administration de l’Institut d’études occitanes (IEO), il était temps d’apporter à l’occitanisme une réflexion novatrice en matière de pédagogie.
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